HISTOIRE D’UN RÉSEAU DE VILLES
Au-delà de la lecture des cartes anciennes, l’interprétation contemporaine permet de dessiner les grands enjeux territoriaux à quelques périodes clés de l’histoire : époques gallo-romaine, médiévale, moderne, industrielle et contemporaine.
La carte gallo-romaine présente les villes sur un fond dessinant la dernière transgression marine et le réseau des grandes voies romaines. Dans la Gallia Belgica, province excentrée dans un monde orienté sur la Méditerranée, les villes sont relativement peu nombreuses. Elles se concentrent dans l’intérieur du pays, le territoire littoral, marécageux, ne permettant pas l’installation pérenne d’établissements humains.
Au IVe siècle, la hiérarchie des villes s’exprime dans la répartition entre capitales provinciales (Cologne, Reims, Trêves), civitates (Tongres, Tournai, Thérouanne, Cambrai, Saint-Quentin) et civi (Boulogne, Courtrai, Cassel, Bavay, Maastricht, par exemple).
