Un territoire culturel
Un territoire cohérent géographiquement et culturellement
Situé entre les aires urbaines du Grand Londres, de l'Ile de France, de la Ruhr et du Randstad, le territoire du projet se présente comme un ensemble cohérent tant géographiquement que culturellement.
C'est un pays de plaine constitué d'un grand bassin versant. L'eau y a toujours joué un rôle fondamental dans l'organisation du territoire et l'aménagement des villes. Utilisée à des fins économiques, localement comme source d'énergie pour le développement industriel et agricole, régionalement comme moyen de transport pour le développement des échanges commerciaux, l'eau y a été tout particulièrement exploitée à des fins militaires. Une remarquable ingénierie hydraulique de la fortification a ainsi vu le jour sur le territoire Septentrion. Elle fut exportée non seulement dans l'Europe entière mais également au delà. Cette organisation autour de l'eau est une clé fondamentale de la lecture et de l'intelligibilité de la ville forte et du territoire tout entier.
Les ressources du sol de ce territoire offrent les matériaux de construction, brique et pierre, qui jouent de leurs multiples harmonies colorées pour créer de splendides paysages urbains.
Le maillage serré des villes et des voies de communication, la densité urbaine et humaine sont à l'origine d'un mode de vie spécifique, propre à l'Europe du Nord-Ouest.
Ce pays fut enfin le laboratoire des grandes révolutions européennes, militaires, agricoles, urbaines, architecturales, picturales, religieuses, commerciales, qui ont façonné son identité culturelle.
Un territoire de frontières longtemps convoité et disputé
Terre de richesses agricoles, industrielles, commerciales et culturelles, terre de passages et de flux, terre stratégique dont le système de fleuves, rivières et canaux constituait l'attrait majeur, le territoire Septentrion fut longtemps le théâtre de conflits récurrents. Aussi fut-il une terre de frontières : frontières politiques et administratives, mouvantes au gré des guerres et des traités, frontières linguistiques, religieuses, idéologiques...
Un territoire aujourd'hui partagé
Les villes bastionnées du territoire Septentrion ont été les maillons solidaires de réseaux de villes conçus dès le XVIe siècle. Ce passé commun se révèle au travers d'une physionomie urbaine originale, fruit d'une ingénierie militaire exploitant les mêmes reliefs, matériaux et végétaux, et animée par un même esprit de perfection géométrique, conjugué à une recherche constante d’adaptation au site.
Les outils de représentation anciens et contemporains, cartes et gravures, plans-reliefs, documents actuels d'urbanisme témoignent de ces similitudes. Aujourd'hui, les frontières s'estompent. Ces villes retrouvent les conditions d'une lecture partagée de leur patrimoine, de leur espace urbain, et de leur territoire. Elles participent ensemble à la renaissance d'un territoire culturel au sein de l'Europe du Nord-Ouest, le territoire Septentrion.
